新中国成立70年来，特别是改革开放以来，广东作为对外开放的“窗口”和“试验田”，以“摸着石头过河”的勇气、“杀出一条血路”的精神，大力推动外贸体制改革，充分发挥改革开放“桥头堡”作用，对外贸易实现跨越式发展。如今，广东向外贸强省转变，民营企业渐成主力，对外贸易伙伴也更趋多元。
率先推动外贸体制改革
1979-2000年，改革开放之初，广东充分利用中央赋予的“特殊政策、灵活措施”，对外贸易先行一步，率先实施“外贸大包干”改革。随后，广东率先实行外贸出口代理制度、建设外贸出口基地、进一步向地市一级下放外贸经营权、增设对外贸易口岸，广东对外贸易飞速发展。
党的十八大以来，广东加强对外贸易质量提升和结构调整，外贸大省地位进一步巩固。2013年广东进出口总额突破1万亿美元大关，2018年，广东外贸进出口总额达10851.03亿美元，是江苏(进出口总额位居全国第二)的1.6倍，占全国比重达23.5%。
改革开放以后，广东积极开展灵活多样的贸易方式，形成以一般贸易、来料加工、来样加工、来件装配、进料加工为主，补偿贸易、租赁贸易、易货贸易、转口贸易等为辅的局面，极大促进广东对外贸易发展。
党的十八大以来，广东加大扶持企业创新研发，加快推动“中国制造”向“中国智造”转变，以新技术新业态新模式，推动传统产业生产、管理和营销模式变革，提升自主品牌竞争力，一般贸易比重稳步提升。
改革开放以后，广东通过引进新技术和新设备，带动工业结构转型升级，加工贸易蓬勃发展，工业制成品比重逐步上升，机电产品和高新技术产品成为广东对外贸易出口的中坚产品。
党的十八大以来，广东加快推动外贸大省向外贸强省转变，着力外贸动能转换和结构调整，增强企业自主创新能力，大力支持具有自主品牌和自主知识产权的机电产品、高新技术产品出口，该类产品竞争力不断提升，出口额快速增长。
民营企业为外贸注入新活力
改革开放以来，广东对外贸易经营主体由最初的以国有企业为主，到外商投资企业快速发展，再到民营企业渐成主力，多种经济类型平等竞争，共同发展。
1995年，广东外商投资企业进出口总额532.1亿美元，占全省进出口总额的51.2%，首次超过国有企业进出口总额，成为广东第一大进出口经营主体，随后保持快速发展，到2006年，广东外商投资企业进出口总额占全省比例达到历史高点65.5%。
2007年，广东民营企业进出口总额1157.66亿美元，占全省进出口总额的18.3%，首次超过国有企业进出口总额；至2011年，广东国有企业、民营企业和外商投资企业进出口总额比重分别为11.4%、26.4%和60.2%。
党的十八大以来，广东民营企业异军突起，为对外贸易注入新的活力，成为广东对外贸易的主力军。2017年，广东民营企业出口总额首次超过外商投资企业出口总额，至2018年，广东国有企业、民营企业和外商投资企业进出口总额比重分别为5.7%、48.9%和45.2%，民营企业首次超过外商投资企业，成为广东第一大进出口经营主体。2012-2018年，广东民营企业进出口总额年均增长12.0%，比同期全省进出口总额年均增速高9.5个百分点。
对外贸易伙伴超过240个
随着我国在国际上的地位不断提升，对外开放的不断深入，广东与世界各国交往越来越密切，与广东建立贸易关系的国家和地区不断增多。20世纪60年代，与广东贸易往来的国家和地区有80多个，1978年增至145个，至2018年则超过240个。改革开放初期，广东充分利用毗邻港澳的地理条件，加快与港澳及邻近地区贸易，亚洲地区外贸优势明显，至1991年，亚洲市场外贸进出口比重占88.3%，港澳地区占80.6%。加入世界贸易组织后，广东积极开发拉美、中东、东欧、非洲等新兴市场，对外贸易总额不断攀升。2002-2011年，广东对非洲贸易额年均增长32.3%、对拉丁美洲年均增长27.6%，对欧盟和东盟年均分别增长17.8%和20.1%。
党的十八大以来，广东继续加快粤港澳合作进程，推进大湾区城市群建设，并积极推动与“一带一路”沿线国家的务实合作，加快形成全面开放新格局。2018年，广东对港澳进出口总额达到1784.17亿美元，占全省进出口总额的16.4%。其中出口1749.74亿美元，占全省出口总额的27.0%。2018年广东对“一带一路”沿线国家和地区进出口2445.01亿美元，比2012年增长51.5%，年均增长7.2%，占全省进出口总额的比重由2012年的16.4%提升至2018年的22.5%。
