学者和惠州本地人民一致认为惠州话属粤语而非客家话

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80年代中期，关于惠州本地话的归属问题进入白热化阶段，较多学者认为惠州话应属于客家话。而南开大学中文系教授刘叔新却反对，刘叔新是惠州惠城区桥西人。他反对惠州话并入客家话，而认为惠州话是粤语的一支。

他首先在80年代发表了4万字的《惠州话系属考》认为惠州话和粤语更接近。然后再7次亲自深入惠州河源进行田野考察，跨度12年。于2007年再发表70万字的《东江中上游土语群研究---粤语惠河系探考》。他用大量事实证明惠州话在语音、词汇、语法三方面与客话迥异，却同时与白话同似的。惠州话跟客家话不过作为远房亲戚居于客话家族内，实质上是粤语的一个分隔开来的嫡亲支系。

然而现实中，支持刘叔新观点的知名学者很少。

刘叔新很清楚本地人在关系认同上是拒绝客家的，所以他反对惠州话归入客家是有一定的族群认同心态。例如这段话“长期以来，几乎被客话海洋淹没的土语群岛并没有为方言研究者们所知晓，略露头角的惠州话又被几位学者不恰当地确定为客家话的地方变体，情况是相当糟糕的。整个广东东部，除了韩江三角洲及沿海、沿东江中游两岸的潮汕方言散布地，仿佛就是客家话的独家天下。这种不实的情景，遗憾地还反映到上世纪末期出的世界方言地图集里。曲解也罢，误判也罢，都应该纠正。无论付多大代价，还历史与现实的本来面目总是必须的。”

但是令人欣慰的，惠州话归粤派并没有消失，还在坚持。今年7月份，由政协广东省惠州市委员会编著的《惠州方言词典》发行，华南师范大学文学院教授何伟棠在序言重申“我们是深信其为粤语而决不可能归属客家话的。它是虽受客语辐射磨损而东江粤语本土特质依旧非常显著的粤方言。”